La temporada 25/26 de la Liga de Campeones de la UEFA (UCL) ha empezado con fuerza. La primera semana de partidos ha deparado algunos encuentros brillantes, como el Borussia Dortmund-Juventus, que ha conseguido marcar el tono de la nueva temporada.
Recordamos que la Liga de Campeones de la UEFA se juega ahora con 36 equipos y bajo un nuevo formato, el muy discutido modelo suizo. El nuevo formato se adoptó a partir del 24/25, en parte para contrarrestar la inminente amenaza de la Superliga, y en parte debido a una reforma muy necesaria. El nuevo modelo asegura una cosa: un aumento sustancial de los ingresos, con lo que las ligas nacionales serán más competitivas.
En su segundo año, la edición 25/26 llega con más cambios, algunos de la UEFA y otras innovaciones de las emisoras. En esta temporada también participan seis clubes ingleses, por primera vez en la historia, junto con tres nuevos participantes: el Union Saint-Gilloise, el Kairat Almaty kazajo y el Pafos chipriota. Finales en Budapest. Además, ¡por primera vez una final de la Liga de Campeones se celebra en Hungría!
Este blog examina todos los cambios e innovaciones clave y ofrece una visión general del aspecto empresarial de la edición 25/26.
Cambios introducidos
Aunque el formato básico de la Liga de Campeones sigue siendo el que se introdujo en la 24/25, algunos cambios introducidos por la UEFA la hacen más interesante.
- En caso de lesión de larga duración de jugadores de campo, los clubes pueden admitir la sustitución temporal de un solo jugador. La norma, aplicable durante la fase de liga, garantiza que las plantillas no se reduzcan injustamente y, como dijo la UEAF, «también sirve para salvaguardar a los jugadores de una presión adicional de carga de trabajo».
- Como es el formato, cada equipo jugará 8 partidos en la ronda de liga acumulando puntos en función de las victorias y clasificados en orden decreciente de puntos acumulados. Aquí es donde entra el cambio. Ahora, los equipos clasificados del uno al cuatro tras la fase de liga jugarán el partido de vuelta de cuartos de final en casa. Para la semifinal, los equipos clasificados del uno al dos también jugarán el partido de vuelta en casa. Si un equipo cabeza de serie es derrotado en cualquiera de las dos rondas, el equipo que lo haya eliminado ocupará la posición de cabeza de serie en el camino de los grupos.
- Un cambio clave que ha introducido la UEFA esta temporada es el adelanto de la hora de comienzo de la final. Por primera vez, la final de la Liga de Campeones comenzará a las 17:00 BST, en lugar de a las 20:00 BST. Un gran beneficiario de este cambio será el público de Asia y gran parte de EEUU, que podrán acceder a ella en un horario más conveniente. Esto ayudará a llegar a un público más amplio.
Innovación
Tal vez la innovación más significativa la aporte Amazon Prime Video en su cobertura de la Liga de Campeones, una cobertura tan impulsada por los datos y que reproduce sus aprendizajes y experiencia de la cobertura de la NFL.
Imagina esto: una cobertura de retransmisión que muestre muchas más cosas en la pantalla junto con la jugada en directo, como el nombre del jugador, su velocidad de carrera, la distancia de un pase, incluso las opciones de pase como parte de la información extra, la altura del salto, la posición de los 22 jugadores en el campo (mostrada en un gráfico en la parte inferior de la pantalla), etc. También se capturará y mostrará la xG de cada oportunidad de gol, poniendo en el centro de la cobertura una métrica nueva en el juego hace una década. Amazon ha construido su propio modelo xG y diseñado un algoritmo que calculará el «impulso» en un partido, otra estadística en directo.
Esta innovación, iniciada por Amazon hace unos tres años, ha ganado un Emmy a la mejor experiencia interactiva en 2023. En lo que puede atribuirse al éxito de esta innovación, las audiencias de Amazon crecieron un 11% en el año siguiente y, según informan los medios de comunicación, la audiencia que creció era de media siete años más joven que la audiencia de la emisión lineal.
¿Por qué es importante?
El caso empresarial señala que, en el Reino Unido, Amazon tiene una cuota baja y que tales innovaciones ayudan a reiterar el hecho de que Amazon es un jugador tecnológico, al tiempo que lo acercan a las audiencias más jóvenes. Para los espectadores, simple, una experiencia de visionado superlativa.
Premios en metálico
La mayor ventaja de la Liga de Campeones revisada (y de otras competiciones de clubes de la UEFA, como la Europa League y la Liga de Conferencias) es un aumento significativo de los ingresos. La cantidad distribuida aumenta de 2.000 millones de euros a 2.500 millones de euros. La base de todo el reparto se divide en dos partes, el «premio en metálico», que comprende la clasificación por participación y rendimiento, y el «pilar de valor», basado en el fondo televisivo y el coeficiente UEFA.
En el caso de la Liga de Campeones y la Europa League, la ponderación de distribución de los ingresos por componente es:
- Participación – 27,5
- Rendimiento – 37,5
- Pilar de valor – 35%.
En el caso de la Liga de Conferencias, la ponderación de la distribución es:
- Participación – 40%.
- Rendimiento – 40%
- Pilar de valor – 20%.
Dado que la Liga de Campeones tiene que repartir la importante cantidad de 2.500 millones de euros, la cuota de participación de cada uno de los 36 clubes participantes asciende a 18.600 millones de euros, lo que supone una parte muy importante de los ingresos, especialmente en el caso de los clubes que no pertenecen a las «cinco grandes» ligas. En el caso de la Europa League, es mucho menor: 4,3 millones de euros por cada participante y 3,2 millones de euros por cada participante en la Liga de Conferencias.
Nuevos entrantes
Los tres nuevos participantes en la Liga de Campeones de la temporada 25/26 son: el equipo belga de la Pro League Union Saint-Gilloise, el equipo kazajo Kairat Almaty y el equipo chipriota Pafos.
Cada uno de los clubes ha llegado por primera vez a la Liga de Campeones, un logro muy importante en la historia del club y un testimonio de su crecimiento en los últimos años. En los últimos cinco años, el Royale Union Saint-Gilloise ha tenido un ascenso estupendo hasta lo más alto de la tabla de la liga nacional. Ganaron la liga nacional por primera vez en 24/25 y actualmente lideran la liga en 25/26 con 7 partidos jugados. Es todo menos una coincidencia que la suerte del club empezara a cambiar después de que el propietario del Brighton, Tony Bloom, adquiriera una participación, a lo que siguió una estrategia de contratación basada en datos.
Campo de batalla del patrocinador
La Liga de Campeones de la UEFA es la mayor competición de clubes, no sólo dentro del campo, sino también en el ámbito comercial fuera de él. La UEFA presupuesta unos ingresos de aproximadamente 4.500 millones de euros procedentes de las competiciones de clubes en 25/26, de los cuales se espera que alrededor del 87% de los ingresos procedan de la Liga de Campeones y la Supercopa combinadas, y se prevé que la cuota de ingresos comerciales sea de unos 674 millones de euros.
La UEFA tiene tres niveles de patrocinio:
- Patrocinadores globales oficiales: Heineken. PlayStation, Lay’s, FedEx, Mastercard, crypto.com, bet365, Just Eat Takeaway, Qatar Airways
- Socio Proveedor Oficial: Adidas
- Socio oficial mejorado: EA Sports FC, Topps, OPPO, JoyBuy
A nivel de club individual, el patrocinio de la equipación y los patrocinios de la parte delantera de la camiseta y de las mangas son los mayores activos.
En la Liga de Campeones de la UEFA 25/26, ocho fabricantes de equipaciones se reparten la representación de 36 clubes, con Adidas a la cabeza, que se ha asociado con 12 equipos, seguida de Nike, con 8 equipos, y Puma, con 7. Las tres marcas ocupan el 75% de los clubes, mientras que cinco fabricantes cubren los 9 clubes restantes.
En los segmentos combinados de la parte delantera de la camiseta y la manga, las marcas de la categoría de apuestas y juegos de azar lideran la presencia con 9 patrocinios (3 en la manga y 6 en la parte delantera de la camiseta), seguidas de la categoría financiera con 8 patrocinios, y las categorías de criptomoneda y aerolíneas con 7 patrocinios cada una.
En conclusión
Comienza la etapa más importante de las competiciones de clubes. Todos los indicios hasta ahora apuntan a un nuevo sistema de formato renovado de la competición de la UEFA bastante bien formulado, con los clubes recibiendo su merecida parte de ingresos y los aficionados, su parte de emoción.
La UEFA aún tiene que elaborar un marco sólido para la participación de los clubes impulsados por la propiedad multiclub (MCO). Según CIES Sports Intelligence, en la temporada 25/26 de la Liga de Campeones, casi la mitad de los clubes participantes forman parte de una red MCO, aunque se han permitido clubes de una sola red. Es sólo cuestión de tiempo que esto ocurra, y los enfoques provisionales (como la cesión de acciones o la creación de un fideicomiso ciego) funcionarían.
Mientras tanto, dejemos que los aficionados disfruten y, como diría el viejo emperador, «¡que empiecen los juegos!
